[건강프라임_칼럼] 런닝 시 계속되는 무릎통증...연골연화증일 수 있어

여가시간에 스포츠 활동을 하는 사람들이 증가하는 추세다. 생활체육이 활성화되면서 런닝 및 야구, 축구와 같은 동호회들도 많이 생겨나고 있다. 이러한 활동은 체력을 강화하고 스트레스를 해소하는 데 많은 도움이 된다. 그렇지만 무리한 운동은 무릎통증을 유발하는 주요 원인이 될 수 있으므로 주의하는 것이 좋다.

특히 런닝을 하면서 무릎에 시큰거리는 증상이 지속된다면 무릎 관절에 발생하는 질환 중 하나인 ‘연골연화증’의 발병을 의심할 수 있다. ‘무릎 뚜껑뼈’라고도 불리는 슬개골은 무릎 앞쪽에 있는 뼈로써, 무릎을 구부리거나 펼 때 허벅지뼈의 표면을 따라 움직인다.

이때 움직임이 원활하지 못하면 슬개골 안쪽과 허벅지뼈가 서로 마찰되면서 슬개골 안쪽의 연골이 물렁해지게 되는데 이를 무릎 연골연화증이라 한다.

무릎 연골연화증은 20~30대의 젊은 층에서 호발하는 편이다. 특히 하체 근육량이 적은 사람에게 발생률이 더 높게 나타난다. 연골연화증 환자는 무릎을 많이 쓰거나 쪼그리고 앉을 때 무릎 앞쪽에서 통증이 느껴지는 것이 공통된 증상이다.

또한 무릎이 시큰거리고 시리는 듯한 통증이 있고 무릎에서 ‘딱’하는 소리가 자주 들리며, 증상이 심할 경우 무릎이 붓기도 한다. 이 질환은 오래 지속되는 만성 질환 중 하나로, 계속 방치하면 무릎 근육 힘줄에 부하가 걸리면서 무릎 뒤쪽으로도 통증이 나타날 수 있다.

무릎 연골연화증은 대퇴골과 슬개골 연골면에 염증 및 손상 등의 문제가 생기는 것으로 대체로 허벅지 근육이 약화되고 허벅지 앞쪽 대퇴사두근과 뒤쪽 햄스트링 근육의 밸런스가 맞지 않을 때 나타나는 편이다. 특히 근육이 충분하게 갖춰져 있지 않은 상태에서 갑자기 런닝과 같은 운동을 무리하게 할 때 쉽게 발생할 수 있다.

증상이 비교적 경미하다면 약물 복용 및 주사 요법, 물리치료 등의 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대한다. 또한 운동 치료를 통해 무릎 주변 근력을 강화하는 것도 증상 개선에 많은 도움이 된다.

무릎연골연화증 환자의 가장 안 좋은 케이스는 연골에 구멍이 생긴 것으로 증상이 심할 경우에는 연골재생 수술도 고려된다. 이런 현상을 오래 방치하면 관절염으로 이어질 수 있으니 가급적 치료를 미루지 않는 것이 권장된다.

도움말 : 잠실 선수촌병원 김상범 원장