시선뉴스=(서울 영등포구) | 꽁꽁 얼어붙었던 겨울이 지나고 봄의 기운이 완연한 요즘이다. 개구리가 잠에서 깬다는 ‘경칩’이 지나고 낮이 길어지기 시작하는 ‘춘분’을 앞둔 요즘 아무래도 숲이 울창하고 생태계가 잘 보존된 곳을 찾으면 앞서서 봄의 생기를 만날 수 있다. 서울 도심 속에서도 봄을 먼저 만나는 일은 가능하다. 대표적으로 여의도샛강 생태공원에서는 벌써부터 싱그러운 봄의 기운이 여기저기 피어나고 있었다.

넓이는 18만 2000㎡에 달하는 여의도샛강 생태공원은 1997년 9월 25일 조성되었다. 당시 국내 최초로 조성된 생태공원이라는 점에서 큰 의의를 지닌다. 수로의 길이 약 1,200m이며 너비는 15m에 달하는 여의도의 샛강을 환경친화 구역으로 바꾸고 자연학습 장소로 활용하기 위하여 조성되었고, 그런 만큼 생태계를 보호하고 이를 감상하기 위한 시설들이 잘 마련되어 있다. 주요 시설은 계류시설과 수초 수로, 생태연못, 저습지, 관찰 마루, 관찰로, 버드나무 한 반림, 건 생초지 등이 대표적으로 자연 생태를 보존하기 위하여 매점이나 가로등은 물론 벤치도 설치하지 않았다는 점이 돋보인다.

여의도샛강 생태공원은 이름처럼 ‘생태’의 보존과 보호에 초점이 맞춰져 있다. 그런 만큼 공원이 조성된 이후 동식물의 분포가 다양해지는 등 제 기능을 다하고 있다. 특히 버드나무와 갈대, 억새풀 등이 군집을 이루고 있고, 다양한 식물들이 서식하고 있어 계절마다 형형색색의 옷으로 갈아입고, 특히 요즘같이 봄에는 생명의 기운을 먼저 만날 수 있다. 식물뿐만 아니라 동물들의 서식도 왕성해 새의 경우에는 천연기념물 제323호인 황조롱이를 비롯해 까치·딱새·촉새·박새·왜가리 등 14종이 터를 잡은 것으로 확인되었다. 아울러 잠자리, 나비, 풍뎅이, 메뚜기 등의 곤충류도 많이 서식하며, 연못에는 붕어와 미꾸라지 등의 민물고기와 개구리 등의 양서류가 살고 있다.

이러한 여의도샛강 생태공원은 자연 그대로의 생태를 관찰로와 관찰 마루에서 살펴볼 수 있다. 또한 6km에 달하는 산책로가 정비되어 있고 20∼30m 간격으로 안내판이 설치되어 있어 살아있는 생태의 관찰을 돕는다.

여의도샛강 생태공원은 연중무휴라 언제든지 찾아 자연이 주는 생기를 느낄 수 있다. 다만, 동물들의 산란철에는 일부 구간이 통제된다는 점은 유의해야 한다. 또 이곳은 한강시민공원과 연결되며 인근에 여의도 공원과 앙카라공원 등이 있어 함께 둘러보기에 좋다. 봄의 기운이 활발하게 움트는 이 시기, 생태계가 잘 보존되어 있는 여의도샛강 생태공원을 거닐며 싱그러운 자연의 기운을 온몸 가득 충전해 보는 것은 어떨까.

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